长久以来，南和县及南和白雀庵观音文化影响所及的地方，都传说《大悲卷》讴歌的中国最早的女相观音菩萨化身、兴林国三皇姑妙善公主的原型，就是隋炀帝的长女南阳公主。如果就历史文献与稗官野史的相关资料进行科学的思考和论证，就会发现这绝非无稽之谈。甚至可以说，《大悲卷》所叙三皇姑妙善的故事，其实就是由《隋书》所记南阳公主生平演义出的民间传奇版。
一、隋南阳公主的佛教文化与观音文化渊源
赵福寿：中国先秦史学会会员、中国民间文艺家协会会员、邢台历史文化研究会副秘书长、《邢台通史》作者
据《法华经。观世音菩萨普门品》等记载可知，观世音菩萨又称观自在菩萨，唐代人因避讳太宗皇帝李世民名字，简称观音，约定俗成，直到今天。《法华经》还记载“若有无量百千万亿众生受苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”但自东汉时佛教传人中国，直到南北朝时，观音菩萨一直都是男相，而最早被中华各民族民众神化，能“即时观其音声”如观音菩萨者，应是十六国时期，在后赵首都襄国（今邢台市）弘法的罽宾高僧佛图澄。据南梁慧皎《高僧传》记载，佛图澄不但能咒龙出水，且能听铃音断吉凶，预知未来，起死回生，救苦救难，以至于后赵人经常相互告诫：“莫起恶心，和尚知汝。”更有甚者，后赵人竟无有敢面向佛图澄所在的方向“涕唾便利者”。也正因如此，佛图澄在襄国弘法才取得了无以伦比的辉煌成就，并使佛教开始走上中国化之路。佛图澄对石虎说，自己过去世曾是罽宾六十罗汉之一，为结善缘才转世为僧之语，则是中国佛教界关于佛门得道者能够“逐类随形”，应化人间的最早记载。尽管如此，佛图澄在世之日，仅得石勒、石虎及后赵民众“大和尚”之尊，从不曾有称其为观音再世者。
观世音解脱中国信徒于苦难之中的最早记载，见于《魏书。卢景裕传》：“景裕之败也，系晋阳狱，至心诵经，枷锁自脱。是时又有人付罪当死，梦沙门教讲经。觉时如所梦默诵千遍，临刑刀断。主者以闻，赦之。此经遂行于世，号曰《高王观世音经》。”此后，这部经不但自东魏以后在中国北方“广行于世”，而且还被隋代高僧静琬精心镌刻于房山石经山雷音洞中，流传至今。
时至隋代，“人人阿弥陀，户户观世音”的中国佛教和观世音文化开始形成。这是因为，南阳公主的祖父、隋王朝的缔造者杨坚自称“我兴由佛”，对佛教的发展进行了不遗遗力地推动和光大。据《隋书。高祖纪》记载，杨坚在西魏大统七年（年）六月十三日夜间出生于冯翊般若寺，当时紫气充庭，来自河东的神尼智仙对其母吕氏说：“这孩子来自佛国，不可在世俗之间养育。”吕氏因把杨坚托付给智仙，养育于佛堂。有一次，吕氏忽见怀抱中的杨坚头上生角，遍体生鳞，大惊之下，竟扔在了地上。智仙看到后说：“你让我这佛儿受此惊吓，必将使他晚得天下，成为人龙。”另据隋仁寿元年（年）王劭所作《舍利感应记》，杨坚未称帝前，曾有西域僧人赠其舍利一裹，“留与供养”。此后，杨坚与高僧昙迁“各置舍利于掌而数之，或多或少”，怎么都数不清。昙迁说：“我曾听西域僧人说，舍利是佛祖法身，过千数量，本就不是世间之人能数清的。”杨坚遂为这些舍利制作七宝箱，虔诚供养。神尼智仙则对杨坚说：“中国佛法将灭，一切神明今已西去。你应当为普天慈父，重兴佛法。到时一切神明还会重来。”北周武帝建德年间（-年），佛教果遭“周武之厄”。开皇元年（年），杨坚取代北周静帝，创建隋王朝后，尊奉智仙为神尼，敕命天下所有建有舍利塔之寺院，各在塔内塑造智仙之像供养。仁寿元年（年）六月十三日，杨坚又在其诞辰之日自七宝舍利箱内分出舍利三十粒，安放在仁寿殿御案之上，与众高僧焚香礼拜，发愿“常以正法护持三宝，救度一切众生”后，盛入金瓶所包琉璃瓶内，熏香为泥，密封加印后，敕命在全国各州精选高爽清静名刹三十处，各建舍利宝塔。随即，杨坚又派遣高僧护送，规定同于当年十月十五日正午再覆以铜函、石函，举行奠基礼。
当年十二月，杨坚再次选派高僧，护送第二批舍利前往各州，依前之规于次年建塔。据有关文献记载，仁寿元年共有二十八州建塔，五十三州感瑞。次年共有七十六州建塔感瑞，即中原（隋王朝国内）三十一，高丽、百济、新罗三国四十五。由此可知，杨坚这次空前的崇佛活动不仅在国内轰动一时，而且形成了十分深远的国际影响。而被其尊崇为神尼的智仙，似乎也已成了可“救度一切众生”的活菩萨。杨坚则被昙迁尊称为佛，说：“世有三尊，各有光明”，“佛为世尊，道为天尊，帝为至尊”。广建佛塔，广度僧尼，广抄佛经，广交僧侣，广作佛事，可以说是对杨坚毕生崇佛活动的高度概括。具有关文献记载，杨坚为帝期间（-年）共度僧尼50多万，创建寺院所，敕命抄经46藏卷，造像尊，修复南北朝造像尊。
仁寿四年（年）七月，杨坚逝世，南阳公主之父杨广即位，史称隋炀帝。魏征主修《隋书》，评价杨广虽然具有“内怀险燥，外示凝简”的两面性，其实是“负其富强之资，思逞无厌之欲”，荒淫无度，穷兵黩武，役繁赋重，忠奸不分，终于导致民不聊生，众叛亲离，丧命亡国的无道昏君。虽然如此，杨广对佛教的信仰和推崇，与其父杨坚相比却毫无逊色。据《续高僧传。彦琮传》记载，开皇十二年（年），尚为晋王的杨广就曾把其在长安曲池的园林别墅改建成日严寺，礼请祖籍柏人（今邢台市隆尧县）的彦琮担任住持。大业二年（年），刚即帝位不久的杨广又在新建的东都洛阳上林苑中设立翻经馆，把其在征伐林邑时所获梵文佛经夹、多部送入馆中，请彦琮主持翻译。为了“破斥南北，禅义均弘”，即打破南北朝时形成的南北僧人各有偏执的局面，使他们加快交流，互相影响，把禅法修持和经义研讨统一起来，在国家统一的基础上尽快完成中国佛教的统一，杨广还采取了十分积极的行政措施，特在东都洛阳建设四道场，诏令天下高僧共居，时称“法将如林”。天台宗的实际开创者智袆还亲为杨广授“菩萨戒”，尊杨广为“总持菩萨”。南阳公主作为杨广的长女，自幼耳濡目染，深受全力推动中国佛教发展的祖、父之影响，以及众多出入宫廷、王府之高僧教化，因而在国破家亡之际削发为尼，遁入空门，也就渊源有自，顺理成章了。
二、隋南阳公主出家于南和白雀庵之因缘
据《隋书。列女。南阳公主传》，南阳公主作为隋文帝杨坚之女孙、隋炀帝杨广之长女，为人“美风仪，有志节”，言行举止必循以礼。开皇二十年（年），尚为晋王的杨广欲夺其兄杨勇的太子之位，与权臣许国公宇文述、郢国公杨素等相互勾结，并把年仅十四岁的南阳公主出嫁给了宇文述之子宇文士及。当年十月，杨广阴谋得逞，取代杨勇而就太子之位。仁寿四年（年），杨坚病逝，杨广即位称帝。大业十二年（年）七月，官居左翊卫大将军的宇文述随同杨广驾幸江都时，身染重病。南阳公主谨守子媳之礼，亲为烹调饮食，一直侍奉宇文述到当年十月病逝。当时人因赞其纯孝守礼，始终不渝，无以伦比。魏征则把其列为《隋书。列女传》所褒扬的十五位列女的第一位，号召天下女子学习。
大业十三年（年），天下义兵四起，隋王朝已经朝不保夕。当年十一月，唐王李渊率兵攻占长安，改立代王杨侑为帝，改元义宁，遥尊困据江都的杨广为太上皇，隋王朝名存实亡。次年三月初二，宇文士及之兄、右屯卫将军宇文化及、将作少监宇文述及在江都发动兵变，杀死杨广。南阳公主随即被叛兵裹挟，辗转到了聊城。不久，宇文化及被河北起义军领袖窦建德率部活捉，南阳公主及其他被叛军挟持的隋朝王公大臣被窦建德召见。这些亡国之臣无不惊慌失色，只有南阳公主神色自若。当南阳公主向窦建德自述国破家亡，不能报仇雪恨时，泪下盈襟而声辞不辍，情理十分恳切。窦建德及在旁观听者无不为之动容落泪，对其肃然起敬。
此后，宇文化及等隋之叛臣被窦建德押至大陆县斩首（此据《新唐书》卷85《王窦列传》。《隋书。宇文化及传》、《旧唐书。窦建德传》説宇文化及被窦押至河间县斩之）。当时，南阳公主与宇文士及所生之子名叫禅师，年方十岁。窦建德在斩杀宇文化及等人之前，特派已经投诚的隋武贲中郎将於士诚向南阳公主传话说：“宇文化及大逆不道，叛国弑主，人神不容。现在就要族灭其家。依照法律，公主之子也要被株连斩首。如若公主不能割爱，也可以尊重公主的意见，留禅师一命。”南阳公主泣答：“将军既曾身任隋朝大臣，自知国法如山，这事又何必征求我的意见？“”十岁的禅师随即被杀。大义灭亲的南阳公主则请求窦建德允准，削发为尼。
南阳公主向窦建德请求削发为尼时的所在地大陆县，历史上又曾名象城、昭庆、隆平，与柏人县比邻。柏人县历史上又曾名尧山、唐山。年，隆平、尧山二县合并为隆尧县，今与白雀庵所在的南和县同属邢台市管辖，距离很近。所以说，南阳公主在白雀庵削发为尼，极有可能。白雀庵所在的白佛村，因有北朝时创建的白佛寺而得名。白雀庵与白佛寺比邻而建。而白雀庵的命名，也良有深意。按照中国古代的传统说法，白帝是主管西方之神。汉晋南北朝时人们多认为，如有白色禽兽出现，则为国家吉祥之兆。如《北史。李暠传》记载：“又有白狼、白兔、白雀、白雉、白鸠等集于园间，群下以为白祥，金精所诞，皆应时邕而至。”《宋书。符瑞志》说：“白雀者，王者爵禄均则至。”同时记录了自汉章帝元和元年（公元84年）起，到南朝刘宋后废帝元徵五年（年）止，年间65项有关白雀出现的客观事实。在佛教界，则称世间一切善法为“白法”。《广弘明集》卷27所录《十种惭愧门》说：“《涅槃经》云：有二白法能救众生，一惭二愧。惭者自不作恶，愧者不叫他作。”《法苑珠林》卷《忏悔》说：“悔罪要方，惭愧为本。我惭此罪，不预人流；愧我此罪，不蒙天罚，是为白法。”犹可引人联想的是，南阳公主的祖父杨坚创建隋王朝后，天下出现的第一次瑞象，就是开皇二年（年）“高平获赤雀、太原获苍鸟、长安获白雀各一，宣仁门槐树连理众枝内附。”如果说，南阳公主依南和白佛寺创建白雀庵，削发为尼遁入空门，并定其祖父杨坚的生日六月十三为白雀庵的传统法会期，既有对其祖父创建隋王朝，励精图治，弘扬佛法，成为至尊的深切怀念，又有对其父杨广倒行逆施，荼毒天下，亡国败家，枉称“总持菩萨”的痛切忏悔，是在情理之内的。至于民间传说南阳公主跨虎归山，在苍岩山修成正果之前，还曾在尧山修行，亦属事出有因。因为尧山既与其幼子禅师被杀的大陆县比邻；作为佛教名山，尧山还是其祖、父两代最为尊崇的译经大师彦琮的安葬之地。高山仰止，在尧山静心参悟彦琮所撰《福田论》，回味其祖、父同为帝王，均崇佛教，结局却截然不同的人生经历，就南阳公主而言，也可以说是天下最为理想的地方了。
《隋书。列女。南阳公主传》还记载，唐武德四年（年）二月，夏王窦建德率军南下，救援郑王王世充。当年五月，唐、夏二军决战于虎牢，窦建德身负重伤后，被唐军生擒。七月，窦建德被唐王朝杀害于长安，其在河北建立的大夏政权自行瓦解。南阳公主因欲西归长安，行至洛阳城下时，其丈夫、早已归顺唐王朝的宇文士及正在该地。但当宇文士及欲与其相见时，却遭到坚决拒绝。宇文士及立于门外，乞请与其重为夫妻。南阳公主厉声回答：“我与你家有弑父之仇，亡国之恨，真恨不能亲手杀了你。但念当初你兄谋逆之时，你并不知道。”同时宣告与宇文士及的夫妻情分早已断绝，叱令其快快离开。宇文士及固为请之。南阳公主怒喝道：“你若必欲破镜重圆，咱们只能死后相见！”宇文士及知其志不可屈，只好拜辞而去。但此后南阳公主究竟是回了长安，还是留在了洛阳，史无明载。民间有关观音菩萨的化身、三皇姑妙善由白雀庵到苍岩山，又有苍岩山到汝州香山寺的传说，应该就是由南阳公主与宇文士及在洛阳城下这次邂逅相遇，演绎出的寓言故事。
《千手千眼大悲卷》
三、从南阳公主到妙善再到观音菩萨的演变过程
关于南阳公主与佛门的诸多因缘，以及其在南和白雀庵削发为尼后，辗转尧山、苍岩山乃至东都洛阳、汝州香山寺的种种可能与行迹，已如前述。那么最早是谁，又为什么要把南阳公主的故事演义成三皇姑妙善的传奇，进而又演化成了观音菩萨的化身了呢？
根据现存于阮元《两浙金石志》、陆增祥《八琼室金石补正》、杜春生《越中金石志》中三种《大悲菩萨传》刊本后的赞语，以及朱弁《曲洧旧闻》中的相关记载，可知《大悲菩萨传》最早由蒋之奇在宋哲宗元符二年（年）应汝州香山寺住持怀昼之请，由唐代高僧、南山律宗的开山道宣之弟子义常所撰《香山大悲成道传》改编而成。蒋之奇改编义常之作的动因，是其觉得义常之作“本末甚详，但其语或俚俗”。蒋为之改编的原则，即“遂为论次，刊灭俚辞，采菩萨实语着于篇”。再后，又有今存于河南省宝丰县香山寺、由北宋蔡京编撰的《大悲观音菩萨得道正果史话碑》、宋僧普明编撰的《观世音菩萨本行经简集》、元翰林学士赵孟
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